Uno sguardo raro sulla filiera rigenerativa del cotone biologico del Perù

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Di Bella Webb

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Trent'anni fa, la piantagione di cotone di Pedro Huallamares in Perù, ereditata da suo padre, sembrava prosperare. La pratica di metodi agricoli convenzionali, tuttavia, significava che l'azienda agricola dipendeva eccessivamente da fertilizzanti sintetici e pesticidi, causando danni sia alla terra che alla salute di Huallamares. Così ha deciso di intraprendere il processo, dispendioso in termini di tempo e risorse, per passare all’agricoltura biologica. Ora, nel suo secondo anno di agricoltura biologica rigenerativa, il prurito agli occhi e i problemi respiratori di Huallamares si sono dissipati e la sua terra si sta lentamente riprendendo. Secondo lui il nuovo processo è “migliore per tutti e per la terra”.

L’interesse per l’agricoltura rigenerativa è aumentato negli ultimi anni, con tutti, dal colosso del lusso Kering al sostenitore del fast fashion Inditex, che parlano di questa pratica e talvolta investono in essa. I marchi fanno affermazioni che vanno dal miglioramento della salute del suolo e del sequestro del carbonio alla biodiversità e al benessere degli agricoltori. L’idea che l’agricoltura rigenerativa sia migliore per l’ambiente e le persone è in gran parte indiscussa, ma i parametri per misurare tali miglioramenti sono lungi dall’essere definiti e permangono le preoccupazioni sulla sua attuazione.

La comunità scientifica deve ancora concordare una metodologia per misurare l’impatto delle pratiche di agricoltura rigenerativa sul sequestro del carbonio nel suolo, e molte organizzazioni sono ancora in lotta sulla definizione di agricoltura rigenerativa e sui suoi principi fondamentali.

La transizione dall’agricoltura convenzionale a quella rigenerativa è costosa e carica di rischi, ma in genere ci si aspetta che gli agricoltori si facciano carico dell’onere. Una nuova coalizione invita altri a condividere il rischio: da Reformation a Outerknown, i marchi stanno iniziando a mordere.

Di Rachel Cernansky

Gli agricoltori spesso si fanno carico di un onere sproporzionato nel passaggio delle loro aziende agricole alla rigenerazione. Il periodo pluriennale comporta investimenti, manodopera e rischi significativi, in particolare, ad esempio, di rendimenti ridotti. Senza l’impegno del marchio, questo rischio è insostenibile per molti agricoltori, le cui finanze sono spesso già precarie e soggette ai capricci del clima, dei prezzi di mercato e di altre variabili fuori dal loro controllo. Hanno bisogno di garanzie che il cotone che coltivano verrà acquistato e che avranno un certo reddito se il cotone non dovesse crescere affatto, o in quantità inferiori al previsto, durante il periodo di transizione.

La storia del cotone è inestricabile dalla storia della schiavitù e del colonialismo, ma le relazioni finanziarie alla base del cotone organico rigenerativo – i marchi mettono a rischio il processo per gli agricoltori – sono state ampiamente associate alla decolonizzazione e alle narrazioni della giusta transizione. Gli esperti sostengono che un sistema che metta i lavoratori al primo posto e sfidi le dinamiche di potere in agricoltura rappresenti un importante passo avanti. "Il biologico rigenerativo non è solo un'altra certificazione, non può essere una relazione transazionale", afferma Dylon Shepelsky, senior manager dello sviluppo prodotto e della ricerca e sviluppo presso il marchio di abbigliamento di Los Angeles Outerknown.

Di Maghan McDowell

Di Ezreen Benissan

Orlando Rivera, CEO di Bergman Rivera, in una delle fattorie peruviane supportate dall'azienda.

In Perù sta emergendo un quadro più chiaro di come i marchi possano supportare le aziende agricole rigenerative. Huallamares è uno degli oltre 300 agricoltori che attualmente lavorano con l'azienda di produzione di cotone Bergman Rivera, che dal 1986 cerca di convertire i terreni agricoli del paese all'agricoltura biologica e rigenerativa. Negli ultimi anni, l'azienda svedese-peruviana ha attinto a marchi di moda globali tra cui Patagonia e Veja per creare catene di approvvigionamento del cotone che spera possano alleviare i considerevoli rischi finanziari che gli agricoltori si assumono in questa transizione, sfidando lo squilibrio di potere nelle catene di approvvigionamento tradizionali e aiutando a diffondere pratiche migliori.