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Saggio dell'ospite

Di Peggy Orenstein

La signora Orenstein è l'autrice di "Unraveling: What I Learned About Life Tosando le pecore, tingendo la lana e realizzando il maglione più brutto del mondo".

Non molto tempo fa, Michelle Obama ha pubblicato una sua foto in bianco e nero su Instagram, comoda su una poltrona, con un tavolino vicino che mostrava un'adorabile foto di Malia e Sasha da quando erano bambini. È scalza, vestita con jeans a gamba larga e una camicia di raso, e sorride ampiamente mentre abbassa lo sguardo... sul suo lavoro a maglia. "Ogni volta che dico alla gente quanto amo lavorare a maglia", scrive nella didascalia, "sembrano così sorpresi!"

E ho pensato, perché?

Sospetto che sia perché si presume che le knitters, a differenza della signora Obama, invecchino in modo sgraziato: signore anziane e compassate (probabilmente bianche) che si dondolano sotto il portico in un'irrilevanza culturale. Prima di confutarlo - gli amanti dei filati sono di tutte le età, generi, sessualità e razze - voglio chiedere, anche se fosse vero, e allora? Il licenziamento, la derisione riflessiva delle donne dalla mezza età in poi – soprattutto se smettiamo di inseguire gli standard di bellezza dei social media – è una brutta forma di sessismo ageista.

Inoltre, questa immaginaria innocuità può essere un punto di forza, persino un superpotere. Lavorare a maglia è considerato un "mestiere", che si inizia "lanciando", evocando incantesimi e stregoneria, una sorta di magia pratica. Quale stregoneria più grande esiste, in realtà, che creare qualcosa, trasformare la fibra grezza in filo o la farina cruda in pane o impegnarsi nell'atto creativo supremo: evocare nuovi esseri umani dal nulla?

I nostri aghi sono stati anche uno strumento politico affilato, utilizzato per combattere l’ingiustizia, per esprimere sia patriottismo che protesta, soprattutto quando altri mezzi di comunicazione erano vietati. Non importa cosa pensi di quei cappellini rosa, non è un caso che il primo atto di dissenso collettivo delle donne dopo l'elezione del presidente Donald Trump sia stato quello di lavorare a maglia.

Ai tempi della rivoluzione americana, il boicottaggio da parte delle donne dei tessuti britannici a favore di quelli "filati in casa" e le loro provocatorie "api filatrici" pubbliche furono altrettanto determinanti nella lotta per l'indipendenza almeno quanto lo spargere tutto quel tè. Molly Rinker, il cui soprannome era Vecchia Mamma, e che era una delle leggendarie spie dell'epoca, avrebbe nascosto informazioni sui movimenti delle truppe britanniche in gomitoli di lana. Chi sospetterebbe che un'anziana matrona, che lavora tranquillamente a maglia calzini in una vista panoramica, di lanciare matasse con messaggi ai patrioti? La reputazione benevola del lavoro a maglia le ha permesso di sovvertire proprio le convenzioni che sembrava sostenere.

I francesi avevano le loro "tricoteuses", che si traduce in donne che lavorano a maglia (hanno una parola per questo!), in particolare quelle che, durante il Regno del Terrore, sedevano davanti alle ghigliottine per testimoniare cupe esecuzioni pubbliche. Potresti ricordare Madame Defarge di "A Tale of Two Cities", i cui punti formavano l'elenco dei condannati del Mietitore. Le sue controparti nella vita reale erano altrettanto complesse, un mix di eroe femminista e cattivo vendicativo. Si diceva che molti (presumibilmente assaporando l'ironia) lavorassero a maglia berretti della libertà mentre le teste rotolavano: quei cappelli rossi conici con la punta piegata in avanti che rappresentavano la libertà dalla tirannia. Marianne, simbolo nazionale della Francia, è spesso raffigurata con un berretto liberty. Quindi, per ragioni che non riesco a determinare, è Grande Puffo.

Sojourner Truth ha offerto una svolta diversa al filo e alla femminilità durante la Guerra Civile, posando per fotografie mentre lavorava a maglia, un cenno alla sua convinzione che l'istruzione e l'industria fossero la chiave per il progresso della sua comunità. Decenni dopo, quando le truppe della prima guerra mondiale morivano a decine di migliaia a causa di un'epidemia di piede di trincea, causata da dita persistentemente bagnate, furono i knitters a venire in soccorso. La migliore difesa era cambiare i calzini – molto – ma le fabbriche dell'epoca non riuscivano a gestire il carico, quindi gli artigiani domestici li producevano. Non sto dicendo che abbiamo vinto quella guerra grazie al lavoro a maglia femminile, ma non sono sicura che l'avremmo vinta senza di esso.

Un'altra first lady attivista, Eleanor Roosevelt, era raramente senza lavorare a maglia e iniziò la campagna Knit for Defense durante la seconda guerra mondiale. Analogamente a Old Mom Rinker, le spie dell'epoca usavano il lavoro a maglia come copertura, una addirittura si lanciava con il paracadute dietro le linee nemiche, quindi usava i suoi aghi per trasportare il codice segreto.