Dichiarazioni generali di un artista del Mississippi

Arte e cultura

Pellicce di animali, paralumi, spazzatura: trovano tutti casa nelle ingegnose trapunte di Coulter Fussell

Di Candice Dyer

Dicembre 2022/Gennaio 2023

foto: RORY DOYLE

Coulter Fussell non sa mai cosa troverà donato sulla soglia del suo studio a Water Valley, Mississippi. Il visone di una vedova, le cravatte di un marito traditore, un pezzo di erba artificiale marcita: in quelle borse Hefty potrebbe esserci di tutto. "Una volta ho avuto la coda di un castoro", dice. Più strani sono gli scarti, meglio è. I suoi amici e vicini sanno che Fussell userà tutto, creando trapunte dai rifiuti e brandendo occasionalmente un utensile elettrico insieme a un ago.

"So che sembra un episodio di Hoarders qui", dice. Ma ogni discarica della contea dovrebbe essere così abilmente ispirata nel suo riciclaggio. Per gran parte della sua storia, la trapunta, considerata più un mestiere che un'arte, ha celebrato la simmetria in motivi ricorrenti e caleidoscopici di percalle e calicò. Fussell ha invece portato la spavalderia punk-rock in questo angolo di artigianato americano. Lavora esclusivamente con strumenti e materiali donati, adottando un approccio pittorico, simile al collage, con l'arte trovata, che spesso finisce per sembrare un'iterazione gotica meridionale dell'espressionismo astratto. Alcune di queste trapunte possono fasciarti; alcuni potrebbero cavarti gli occhi.

Fussell è la cosa più lontana possibile dallo stereotipo dell'ape trapuntata pettegola e ridacchiante: è una sfacciata senza toro che dice quello che pensa. "Ho sentito qualcuno usare la frase 'umile trapunta'", dice. "Cosa diavolo c'è di umile in una trapunta? È una cosa intima con migliaia di pezzi che toccano il tuo corpo. Ho una sensibilità massimalista. Mi piacciono luminosi, rumorosi e grandi. Vai alla grande o vai a casa!"

Nel 2020, Fussell ha tenuto la sua prima mostra personale presso l'Halsey Institute of Contemporary Art di Charleston, nella Carolina del Sud. La curatrice Katie McCampbell Hirsch lo ricorda vividamente. "Coulter ha dichiarato: 'Sono un artista. Faccio trapunte.' L'ho sentito non come qualcuno che non voleva essere chiamato produttore di quilt, ma come qualcuno che voleva assicurarsi che al suo mezzo fosse dato lo stesso peso e considerazione dell'Arte con la A maiuscola."

Gli esperti del gusto approvano la designazione. La Biennale di Atlanta del 2016 includeva Fussell e il suo lavoro, e tre anni dopo vinse una borsa di studio per artisti degli Stati Uniti, che ricevette un premio illimitato di $ 50.000. In quello che oggi è un famoso aneddoto tra i bohémien del Mississippi, lavorava come cameriera al Saint Leo a Oxford - fare la cameriera in locali locali come l'Ajax Diner è stato il suo "lavoro quotidiano" saltuario per vent'anni - quando ottenne il notizia. "Devo tornare dentro", ha detto al chiamante. "Ho una sezione intera." Ha finito il suo turno ma oggi ha più tempo per cucire.

L'artista è cresciuto in un'atmosfera di fermento creativo e preservazione culturale a Columbus, in Georgia. Suo padre, Fred, è un folclorista e ha lavorato come curatore al Columbus Museum, e sua madre, Cathy, è una quilter tradizionale riconosciuta a livello nazionale.

"Idolatravo gli artisti intorno a me", dice Fussell, controllando i nomi degli amici di famiglia Benny Andrews e Eddie Owens Martin (che si faceva chiamare St. EOM, di Pasaquan), così come Alma Thomas, le cui opere riempivano il Columbus Museum. Ha conseguito un BFA presso Ole Miss nel 2000 e ha iniziato a dipingere, ma poi è passata al tessile nel 2014. "Ho imparato molto da mia madre per osmosi", dice, "ma ero anche determinata a fare le mie cose".

"Coulter si avvicina al suo lavoro come pittrice qualificata", osserva Cathy Fussell, "e i suoi temi sono personali e femministi. Il mio lavoro è quasi sempre celebrativo del paesaggio, della letteratura, del colore e della forma. Ma a volte ognuno di noi supera questi limiti. Ogni tanto ci chiediamo consigli a vicenda." E si sa che si fanno eco a vicenda. La mamma realizza "trapunte con mappe" con fiumi meticolosamente applicati. La figlia ha lavorato su quelle che lei chiama "trapunte per zattere di fiume", che mostrano gli oggetti necessari per un viaggio in stile Huck Finn: assi, pozzi per i pesci per conservare il pescato fresco, stelle per guidarti, lenzuola gonfiate per il galleggiamento. "I fiumi", afferma Coulter, "hanno sempre avuto un ruolo importante nel nostro lavoro".