FATTORIA ALLA MODA

Respirare

Browder's Birds sostiene la lana per creare abbigliamento sostenibile

di Vittoria Caruso

Nascosto in un tranquillo tratto di terra al largo di Soundview Avenue a Mattituck si trova Browder's Birds, un tranquillo allevamento di pollame di 16 acri dove Chris e Holly Browder si prendono cura di un assortimento di mucche, galline, tacchini, anatre, api e pecore Cotswold. Quello che è iniziato più di tredici anni fa come uno stand di pollame self-service è diventato un luogo in cui l'agricoltura incontra la moda.

Holly Browder è la proprietaria di Browder4050: una collezione di abbigliamento sostenibile su piccola scala. Utilizzando la lana del suo gregge di pecore, offre una piccola gamma di maglioni e altri capi di maglieria coltivati, lavorati e lavorati eticamente proprio qui nello stato di New York.

Quando Holly e suo marito Chris iniziarono inizialmente la loro attività nella vendita di prodotti a base di pollame, non avrebbero mai potuto immaginare che la fattoria si sarebbe trasformata in una fonte di abbigliamento in lana. Nel 2011, dopo aver allevato esclusivamente galline e polli da carne per un anno, la coppia ha aggiunto le pecore all'azienda agricola di famiglia come mezzo per controllare l'erba che cresceva nel pascolo.

"Le galline fertilizzavano l'erba così bene che in primavera e in estate cresceva senza controllo", ha spiegato Holly. "Abbiamo scelto le pecore solo perché fossero erbivore, senza nemmeno pensare a quale fosse lo scopo delle pecore nella fattoria."

Acquistarono nove agnelli che, per caso, appartenevano alla tradizionale varietà Cotswold, una rara razza di pecore con riccioli lucenti e ricci nota per la produzione di filati durevoli. Quando è arrivato il momento della tosatura, un processo costoso ed essenziale per il benessere delle pecore, Holly e Chris erano ricoperti di lana fino alle orecchie.

FOTO DI DAVID BENTHAL

"Avevamo tutta questa splendida lana e stavo quasi per regalarla, non proprio sicura di cosa farne", ha spiegato Holly. "Era tutto nuovo per me." Con un altro colpo di fortuna, Holly entrò in contatto con Carol Edwards, l'allora direttrice del Knit Resource Center ed esperta locale nel settore della moda. L'azienda di sviluppo di maglieria, con sede nel cuore del Garment District di Manhattan, era responsabile della progettazione di modelli per designer di fascia alta come Ralph Lauren, Calvin Klein e Michael Kors. Edwards ha assistito Holly nello sviluppo dei modelli e nel perfezionamento dei dettagli di produzione per le sue maglie.

"Mi ha tenuto la mano e mi ha spiegato tutto. Prendevamo maglioni vintage e li guardavamo cercando di capire cosa avremmo realizzato", ha detto Holly. "Non si tratta esattamente di agricoltura, quindi è stato un po' spaventoso entrare in un'attività completamente nuova."

Oggi, il piccolo stand self-service di Browder's Birds offre ai visitatori prodotti come uova fresche e carne di pollame, nonché prodotti in fibra come berretti da surf tinti a mano, filati filati di Browder e lana grezza. Altri capi di abbigliamento, come i maglioni balenieri in lana al 100% e i cardigan lavorati a maglia del marchio, vengono venduti online o di persona in occasione di eventi come il New York State Sheep and Wool Festival a Rhinebeck, che si tiene ogni ottobre.

I design sono rimasti sostanzialmente invariati rispetto alla prima collezione, con solo poche variazioni di colore e piccole modifiche. Piuttosto che inseguire le tendenze della moda, Holly sottolinea la longevità dei suoi vestiti.

"Quando guardi al fast fashion, è fatto per essere indossato solo per una stagione", ha spiegato Holly.

Realizzati con fibre resistenti, ciascuno dei pezzi del Browder è costruito per durare. Nonostante il costo medio di uno dei loro cardigan di lana sia di 350 dollari, Holly crede che i suoi vestiti valgano l'investimento, poiché sono pezzi senza tempo che possono essere indossati di nuovo anno dopo anno.

Le maglie di Holly incarnano il concetto di "slow fashion", una frase emersa sulla scia del movimento slow food. Dalle cattive condizioni di lavoro e dai bassi salari nelle catene di fornitura del fast fashion al maltrattamento degli animali, le persone stanno facendo il punto sulla conoscenza di dove e come vengono realizzati i loro vestiti.

Secondo un Consumer Intel Report del 2021, il 63% dei millennial è disposto a pagare di più per prodotti sostenibili. Collezioni sostenibili su piccola scala come Browder4050 possono anche evitare le difficoltà di consumo eccessivo e sovrapproduzione associate al fast fashion, poiché le forniture sono disponibili in quantità limitate. Poiché le tosature si verificano solo due volte l'anno, Holly afferma che in genere ci vuole circa un anno prima che uno dei suoi capi di abbigliamento venga rifornito una volta esaurito.