Mountain Meadow Wool aprirà un impianto di tintura industriale

Ben Hostetler, responsabile delle operazioni presso Mountain Meadow Wool a Buffalo, nel Wyoming, mostra come funzionano le parti di una cartiera. Mountain Meadow Wool ha recentemente acquistato nuovi macchinari industriali per la tintura della lana che renderanno l'azienda una delle sole tre aziende negli Stati Uniti a tingere la lana su base contrattuale.

Alla Mountain Meadow Wool on Plains Drive a Buffalo, la materia prima arriva sul retro, prima di essere setacciata in enormi macchinari, quindi classificata e selezionata, filata, lavorata a maglia e rifinita.

Ma a partire da giugno, parte di quella lana potrebbe richiedere una fermata in più: un impianto di tintura industriale che consentirà a Mountain Meadow di tingere fino a 300 libbre di lana al giorno.

"Mantenere in vita la produzione americana è quantomeno impegnativo, ma è molto gratificante", ha affermato Ben Hostetler, direttore operativo di Mountain Meadow Wool, che ha parlato circondato da macchine rumorose, pallet carichi di fibre in entrata e tubazioni esposte per il nuovo impianto di tintura.

Mountain Meadow Wool è stata fondata a Buffalo nel 2007 e da allora è cresciuta fino a contare 24 dipendenti a tempo pieno e part-time. L'impianto lavora la lana proveniente principalmente dai ranch del nord-est del Wyoming, producendo filati e abbigliamento per i clienti locali.

Per decenni Mountain Meadow ha tinto la lana, ma solo utilizzando un processo artigianale manuale che ha consentito all'azienda di tingere solo 25 libbre di lana al giorno. Il nuovo impianto di tintura industriale, completo di un elaborato sistema idraulico e di caldaia e di tre enormi vasche di tintura, aumenterà la capacità di Mountain Meadow a 300 libbre di lana al giorno.

"Innoviamo per necessità", ha affermato Hostetler riguardo al valore dell'acquisizione di un impianto di tintura industriale. "Siamo su piccola scala e facciamo tutto dall'inizio alla fine, e per competere a livello nazionale o addirittura globale, più possiamo fare internamente e consolidare quei margini che normalmente sarebbero separati, meglio è."

Mountain Meadow ha acquistato l'attività di tintura da Ultimate Textiles a Rutherfordton, nella Carolina del Nord. Hostetler si è recato presso la struttura a gennaio e ha contribuito a caricare tre semirimorchi pieni di attrezzature che sono state poi trasportate a Buffalo. Oltre alle vasche di tintura stesse, la nuova attrezzatura comprende anche un essiccatoio a onde radio di dimensioni industriali per la lana bagnata e altre apparecchiature di finissaggio del filato.

Una volta che il nuovo impianto di tintura sarà operativo, Mountain Meadow sarà uno dei soli tre impianti di tintura a contratto nel paese. Il 90% degli ordini iniziali per la tintura della lana provengono da altri stabilimenti, come il Maine e la Carolina del Sud.

Hostetler ha spiegato che la maggior parte dell’industria tessile ha ora sede all’estero e che ci sono pochissimi produttori tessili con sede negli Stati Uniti con le competenze o le attrezzature per tingere la lana a livello commerciale. Ha detto che la nicchia in cui si inserisce Mountain Meadow è quella di coloro che amano la tracciabilità dei prodotti, l'abbigliamento sostenibile e coloro che amano la lana.

I produttori con cui Mountain Meadow collabora anche in questo modo la struttura è uno sportello unico. Invece di dover inviare i propri prodotti da qualcuno che sgrassa la lana, poi a qualcuno che la tinge e poi di nuovo a una magliaia, Mountain Meadow è in grado di eseguire tutti questi passaggi in un unico posto.

A volte è stato difficile per l’azienda trovare i lavoratori qualificati di cui aveva bisogno per far funzionare le nuove macchine. Hostetler ha detto che avevano discusso con un chimico indiano, ma era troppo difficile ottenere un visto per quella persona e trovargli un alloggio a Buffalo.

A parte questo, Mountain Meadow effettua tutta la propria formazione e sta lavorando duramente per formare i propri dipendenti sulle nuove macchine. Hostetler spera che essere in grado di svolgere tutta la lavorazione della lana sotto lo stesso tetto darà a Mountain Meadow un vantaggio competitivo.

Oltre alla lavorazione della lana, Mountain Meadow organizza ogni anno circa 2.000 tour della struttura, mostrando la produzione americana a Buffalo. La struttura ha una pecora all'esterno che è lì per quei turisti più esperti di città che non hanno mai visto l'animale vero, ha detto Hostetler.