Vale Wayne Smith: l'artigiano della tastiera ha reso il rugby un'esperienza più ricca

Per uno che indossava bicchieri spessi come una bottiglia di Coca-Cola, il giornalista di rugby Wayne Smith aveva una lucidità sorprendente quando si trattava di scrivere di ogni sussulto di grande risultato o difetto del gioco.

Le parole che fluivano dalla sua macchina da scrivere e dal suo esuberante laptop si sono interrotte improvvisamente martedì con la sua morte improvvisa a 69 anni sulla Sunshine Coast del Queensland.

Il gioco è molto più ricco grazie alle sue parole appassionate che documentano la storia e la traiettoria sulle montagne russe del codice negli ultimi 53 anni.

Non troverai "Wayne Smith" in un dizionario ma forse lo trovi sotto "wordsmith". Era l'utilizzatore più abile della parola scritta nel rugby in questo paese.

Non è ingiusto affermare che "Smithy" ha alzato la voce nei confronti di più allenatori e amministratori delegati dei Wallabies nel corso della sua carriera rispetto a qualsiasi scrittore di rugby. Ha riattaccato il telefono più di una volta. Nonostante tutto, quegli stessi allenatori e amministratori delegati rispettavano profondamente la sua conoscenza e passione, lo informavano "in via ufficiosa", ammiravano la sua tenacia e sapevano sempre che raggiungeva decine di migliaia di appassionati di rugby ogni giorno.

Smith ha stretto molti legami duraturi nel rugby, ma pochi più grandi di quelli con giocatori importanti delle squadre del Queensland degli anni '70 che lo soprannominarono Woody Allen per il suo aspetto occhialuto.

Come avrebbe dovuto, ha considerato un grande onore personale il fatto che Mark Loane, Tony Shaw e Paul McLean dell'epoca lo rispettassero così tanto che gli è stato chiesto, nel 2016, di brindare a una reunion dei famosi 1976 squadra.

Qualsiasi celebrazione di una squadra del Queensland che ha battuto il NSW per 42-4 era giusta nella timoniera di Smith. Di tutte le squadre che ha ricoperto, "questa squadra è quella che più mi tocca l'anima".

Questi sono frammenti del meraviglioso brindisi di Smith che ha considerato il più grande onore della sua carriera nel rugby.

"Temo che sarei diventato letteralmente un giornalista con un occhio solo se Mark Loane (oculista) non mi avesse salvato la retina dal distacco qualche anno fa. Ahimè, però, non è stato in grado di correggere la mia abitudine di vedere tutto con una sfumatura marrone ", ha detto Smith al pubblico.

"Paul McLean mi contatta di tanto in tanto, ogni volta che pensa che io sia scortese con il consiglio direttivo dell'Australian Rugby Union. Vale a dire, circa una volta alla settimana..."

Smith ha continuato a parlare delle sensazioni provate nella sua amata Ballymore quel giorno in cui un ultimo calcio alto è stato lanciato per far toccare un difensore del NSW pochi istanti prima di essere calpestato dal branco del Queensland.

"Il ruggito che si levò dal pubblico di Ballymore quel giorno non apparteneva a un'arena sportiva. Era qualcosa di viscerale, qualcosa di gladiatore, un suono raramente sentito dai tempi del Colosseo", ha detto Smith.

Smith era ancora adolescente quando coprì la sua prima partita di rugby per il quotidiano The Telegraph a Brisbane nel 1971. Era una calamita per i momenti storici perché quel giorno il Queensland sconvolse i Lions britannici e irlandesi.

Poco dopo, stava coprendo il suo primo test durante il tour sudafricano in Australia, devastato dai conflitti, quando fu dichiarato lo stato di emergenza per rafforzare i poteri della polizia e disperdere i manifestanti dell'apartheid.

Essere nel bel mezzo di eventi così storici è stato come pura adrenalina per Smith. Diresti il ​​fumo del suo portatile, l'attrito di lui che colpisce febbrilmente i tasti ma sapere che IT era il suo abito corto.

Smith ha detto che la cosa più divertente che ha avuto in qualsiasi tour di rugby è stata coprire il tour del Queensland in Argentina del 1989 sotto la guida dell'allenatore dei Reds John "Knuckles" Connolly.

Smith era nel suo elemento a Santiago quando divampò l'intrigo su come ammassare la squadra cilena con un gruppo di Springboks avrebbe potuto aggirare le sanzioni sportive mondiali sulla politica di apartheid del Sud Africa.

Smith chiamò alacremente i contatti del governo federale e seguì ogni pista finché non fu calcolato che solo sette Boks potevano giocare. Il giornalista trovò i Boks nel loro albergo, comunicò loro il verdetto e i sudafricani si ritirarono dalla partita perché avrebbe significato eliminare uno dei loro giocatori. Smith aveva la sua storia.

"Smithy ha raccontato molte delle sue storie durante quel tour dalle cabine telefoniche. Assumeva un ragazzo locale, si metteva un casco e saltava sul retro di una moto con il blocco in mano per portare a termine la storia", ha detto Connolly.